どうも、収穫研究担当の阿部です。

尾花沢への収穫ツアー2日目。いよいよ、念願のスイカ収穫の日。収穫研究担当に任命されてから、とうとう夢にまでみたこの日がやってきた。

収穫当日、朝9時に八代建設に集合。なんと八代建設の社長ではじめちゃんすいかのキャラクターにもなっている八代一さん、前日出迎えたくれた菅原さん、スイカ畑のリーダである西尾さんという鬼に金棒なメンバーで案内してもらえることに。

事務所から、本日収穫させてもらう”はじめちゃんすいか”の畑まで車で10分程度ということで、畑まで先導してもらった。草木の生い茂る細い道をどんどん奥に進んでいく。本当にこんなところに畑はあるのか？

砂利道を5分ほど進み急にひらけたところに出ると、そこで前を走る車が止まった。ついにスイカ畑到着である。

ここは八代建設の5カ所あるスイカ畑のなかの1つで、人工的に受粉させている畑だそうだ。おいしそうなスイカがそこらじゅうに実っている。藁はスイカの日焼け対策だそうだ。

まずは研究員全員で八代建設社長である八代一さん（通称はじめちゃん）と記念撮影。
はじめちゃんすいかのサイトのイラストにあったように、麦わら帽子がよく似合う”はじめちゃん”。

つづいて収穫代表（収穫研究担当）として”はじめちゃん”と畑リーダの西尾さんと畑の真ん中でパチリ。西尾さんはねじりはちまきの似合う、これをぞ職人という雰囲気を醸し出している素敵な方である。これから収穫だというのに記念撮影だけでテンションがあがりまくり。

記念撮影が一段落したところで、早速収穫が始まる。しかしながら、何をどうやったらよいのかもわからないため、はやる気持ちを抑えつつ、西尾さんから収穫のレクチャーを受ける。

まずはツルを踏まないように気をつけながら西尾さんがとったスイカをバケツリレーでトラックに積むところから。もちろん”はじめちゃん”もバケツリレーに参加。

続いて待ちに待った研究員達の収穫。やはりツルを踏まないように畑の中に入り、スイカのツルの付け根から5cmほど残したところではさみを入れる。これが僕の35年の人生の中で、記念すべき初スイカ収穫である。

つづいてトモミト皮研究員、森田レシピ研究員が人生初のスイカ収穫を体験する。

その後、中川噂研究員、田中音研究員も人生初のスイカ収穫を終える。

そこに西尾さんが収穫が済んでいる隣の畑に残っていた受粉時期のわからないスイカを研究員に前にもってきた。すると収穫用のハサミでそのスイカを真っ二つに割り、「食べてみるか」と研究員の前におもむろに差し出した。

炎天下の中で一通り収穫体験を終えた研究員達は、ちょうど喉が渇きはじめていたため、そのスイカを頂くことに。「上手い！」「甘い！」正直なぜこのスイカが商品ならないのか意味が分からない。（実際は人工授粉の畑の中でミツバチなどが受粉させてしまった自然受粉のスイカだと受粉の時期がわからないということで、品質が安定しない可能性があるため、収穫しないのだという。もったいない…）

さらに隣の畑から2つのスイカを両手に掲げながら「スイカ割したらどうだ？」と西尾さんが提案してくれた。そしてまるで準備したあったかのように”はじめちゃん”が畑の隅からスイカ割りしてくださいと言わんばかりの竹の棒を持ってくる。

「おおっ！スイカ割り！！」
研究員達が皆声を上げる。僕自身、スイカ割りをやったのは何十年ぶりだろう。小学校以来かな、、というか、子供の頃、スイカ割は確かにやっていたはずだが、いつやったのか全く思い出せない。

ここは収穫研究担当として先陣を切らねばということで、挑戦することに。
目隠しをされて3回転回される。皆からスイカまでの指示が飛ぶ。
「前！」「もう少し前！」「もうちょうい左！」「ちょっと下がって！」
「そこだ！！割って！！」

「えっ、ここか？ここで良いのか？」

「えいっ！！」と棒を振り下ろすも、三半規管が弱い僕は回された時点でフラフラに。残念ながらスイカを割ることはできなかった。。

続いてトミモト皮研究員が挑戦。

「前、前！！」「右、右！！」「もう少し後ろ！！」僕の時と同様に皆からの指示が飛ぶ。
「そこだ！！」という声と共に「えいっ」と振り下ろすも、う〜ん、残念。割れない。。

続いて、田中音研究員が挑戦。「前、前、前！」「もうちょい右！」「半歩前！」みんなちょっとずつ興奮してくる。

「そこだ！慎重に振り下ろして！」という声と共に田中音研究員が棒を振りおろすと、「やった！割れた！！」見事にスイカは二つに割れた。

皆から歓声と拍手がわき起こる。

トミモト研究員も田中研究員も相当久々のスイカ割りだったようだが、やっぱりスイカ割りって楽しい。みんなが一つになれる感じが素敵である。スイカのコミュニケーションツールとしての可能性をここで改めて感じることができた。

しかしながら逆に一つ疑問が出てきた。もしこれがリンゴ割りやサクランボ割りだったら楽しいのであろうか？このあたりは別途研究会の中で検証してみたいと思う。

また、スイカ割りは不思議である。スイカを棒でたたき割る行為だけ見れば、ある意味”食べ物で遊ぶ行為”である。しかしながらスイカ割りだけは大人から子供までいつの時代も慣れ親しんできた遊びである。スイカ割りをして怒る大人は希である。むしろ今回のように大人しか居なくともスイカ割は楽しい遊びなのである。

ちなみに、割ったスイカは研究員みんなでおいしく頂きました。

収穫体験とスイカ割りを満喫したところで、最後に収穫した”はじめちゃんすいか”をトラックの荷台で縦にならべていく。スイカは縦方法の力に強いんだとか。

収穫を終えた僕たちは事務所に戻り、タマ磨きと箱詰め体験、さらに別の畑を視察させてもらうことに。2日目はまだまだ長い一日になりそうだ。

ということで次回はタマ磨き、箱詰めの様子などをレポートしたいと思います。さらに畑ではスイカの雄しべと雌しべの数や受粉の方法についてなど色々とお伺いした話しもあるので、別途レポートしていく予定です。

お楽しみに！

どうも、収穫研究担当の阿部です。

今回から数回に分けて山形県の尾花沢市へのスイカ収穫ツアーのお話しをしていきたいと思います。

8月某日朝10:00、渋谷某所に東京スイカ研究会の研究員が集合しました。

今回は予算の都合上、僕の車で行くことに。しかも帰りは世間を騒がせている高速道路乗り放題1,000円の恩恵を受けることもできるため一人あたりの交通費のコストパフォーマンスはかなり良いはず。

ということで、まずは首都高速から浦和インターチェンジで東北自動車道を北上することに。

途中寄り道をしつつも、約4時間かけて村田JCT.から、山形自動車道に入る。ここまでくればラストスパートだ。

そこから約1時間走り、山形自動車道から東北中央自動車道へ、東根インターチェンジでおり、国道13号線を更に北上する。もう目的地の尾花沢市間近というところで「道の駅　むらやま」を発見。何か情報があるかもということで寄り道することに。

すると、建物の外にスイカ直売所が。しかも”冷たくて甘〜いスイカ”のカット売り100円っ！！自動販売機の”あったか〜い”、”つめた〜い”表記同様、”〜”で書かれると甘そうに感じるものである。ここまでの長旅で疲れはあるものの、徐々にテンションが上がってくる。

情報を入手するための中に入ってみると巨大なワラジが！！なんだかよくわからないが、かなり巨大だ。どうやら村山市のシンボル？っぽい。

巨大ワラジに後ろ髪を引かれつつ、今回は尾花沢のスイカが我々のミッションである。ここで浮気をするわけにはいかない。道の駅にある地図を見ながら心を改める。そういえば花笠祭りも山形だったな。

寄り道でかなり元気が戻ってきた。もう尾花沢市は目と鼻の先だ。ここは先を急ぐべきということで、そこから更に20分ほど北上し、ついに目的地である八代建設さんに到着。どうやら本当に建設会社のようだ。

早くスイカを食べたい気持ちを抑えつつ、まずは、入り口のところにあった、「はじめちゃんスイカ」の看板の前で到着の記念撮影。今回、タネ研究担当の野村は残念ながら所用により欠席。

ます僕たちを出迎えてくれたのは”はじめちゃんすいか農業・生産・販売・企画　営業部長の菅原さんだ。ニヒルな笑顔のダンディな菅原さんは若い頃は東京のホテルでシェフをやっていたという経歴の持ち主だ。実ははじめちゃんすいかのキャラクター、八代建設社長の八代一さんの義理の弟でもある。

はじめちゃんすいか　営業部長　菅原さん

菅原さんはまずすいかの正しい切り方のレクチャー（別研究の中でレポート予定）をしてくれながら”はじめちゃんすいか”を僕たちにふるまってくれた。

率直な感想は「みずみずしい！あまい！うますぎる！やばい！」

どうやら尾花沢のスイカは中心の糖度が13-12度程度あり、その周りが12-11度、皮の際の部分で11-10度ないと出荷しないらしい。

こうなると収穫がとても楽しみということになる。
その後は”はじめちゃん”こと八代一社長にご挨拶をしつつ、翌日の収穫の打ち合わせをおこない、1日目が終了。（はじめちゃんはここでは出し惜しみ。次回以降で登場予定）

ちなみにはじめちゃんすいかはここから購入できるので、是非一度食してみてもらいたい。

次回は収穫体験をレポートするのでお楽しみに！

どうも、収穫研究担当の阿部です。

前回、自分達でスイカを育てるのは6月からではきびしいとのことで調査した結果、「スイカと言えば尾花沢！」というところにたどり着いたお話しをしました。今回はその続きをお話していきましょう。

近所のスーパーで見かけ、仙台出身の僕の子供のころの記憶として残っていた「尾花沢スイカ」。

実際にネットで生産量などを調べてみると、2007年度では下記の順位となっているようだ。（間違っていたらすいません）。

第1位　熊本件 61,100t
第2位　千葉県 62,600t
第3位　山形県 37,400t

尾花沢のある山形は3位なのか。。でも更に調べてみると7月中旬から８月の夏期の生産量は日本一のようで「夏スイカ生産量日本一」というかたちで表現されていることろが多いみたいだ。

そうなると、この夏は”尾花沢で収穫”させてもらえることろを探さなければということになる。
早速、観光案内系やスイカ農園の方々に色々当たってみるも、

観光案内系；「農園などに直接問い合わせてもらいますか？」
農園系：「東京スイカ研究会？？何のためにやってるの？う〜ん、よく分からないな。」

などと軽くあしらわれる。そんな中で興味を示してくれた方がいた。

その名も”八代建設株式会社”。

八代建設のWebサイト（ホームページ）のTOPには
“はじめちゃんの尾花沢スイカに関して”、”4月1日より尾花沢すいか予約開始！”の文字があった。

最初の時点では「はじめちゃんスイカって…何？」

と思いつつも、リンクをクリックする。その先で見たのはインパクトのある大きなスイカを抱え、麦わら帽子をかぶった（おそらくは）はじめちゃんのイラスト。

なんだこれは、、しかもネットで売ってるよ。。

「ネットで売っているのであればメールとかでやりとりできるよな。」

と思つつ連絡を入れたところ、非常に良い返事をもらうことができた。どうやらはじめちゃんは社長の名前らしい。確かに八代建設の社長は”八代　一”となっている。

しかもこれって今、旬な感じの”公共事業が減っているために農業に参入している”建設会社なのか。そのあたりもできれば探ってみたい。

ということで八代建設さんのご厚意により２泊３日での尾花沢への収穫ツアーが決定したのでした。

次回へ続く…

はじめまして、東京スイカ研究会　収穫研究担当の阿部です。

普通に考えるのであれば、収穫担当ということは当然ながら「スイカを育ててい
るんだよね?」ということになると思います。

(c) 武蔵｜写真素材 PIXTA

しかしながらこのプロジェクトのスタートが決定した時には既に6月。。
6月から育ててスイカははたして育つのか?　しかも種から育てたらよいものか、
苗を買ってくれば良いのか、最近は土にも触れていないし、農業の知識もないし。。

ということでまずはスイカを収穫するために、種の植え付けや苗を育てるには
どうすれば良いのかを調べ始めました。

ところが、一般的にはスイカの種まきは3〜4月…っておい、全く間に合わない。「苗だったら間に合うのか?」と思い調べるも6月では苗付けの最後の方でどこにも売ってない。。収穫担当としていきなりのつまずき。

こうなったら「スイカを育てている人に協力してもらうしかないな」ということで
スイカを育てている農園や農家の方（専業・兼業問わず）を探して協力してもらうことにするが、スイカってどこで取れるの？鳥取？山梨？千葉？？

“スイカ、収穫”で検索するものの膨大な検索結果に圧倒される。意外にどこでも取れるんだなスイカって。でもどこのスイカでも良いとなってしまっては、収穫担当としての名が廃る[謎]。

そうだ！スーパーに行けばわかるかもしれない、ということで近所のスーパーに走った。

スーパーに入ったとたん目に入ったのが「山形のすいか」のPR用のポスター。山形は相当気合いが入っているようだ。やっぱりスイカといえば、山形なのか？

でも「山形のどこなんだ？」ということで更に探索するとそこには…煌々と輝く「山形県産　尾花沢すいか」の文字が。

おおっ、”尾花沢”か。
その時、仙台出身の僕の子供の頃の記憶がよみがえった。

夏になると近所に「すいか〜やすいか〜。甘くて美味しい尾花沢のすいかだよ！」という車両販売のやたら日焼けしたおじさんのしゃがれた声。

そうだ！”すいか”と言えば”尾花沢”だ！

次回に続く…